Wat is een XML-sitemap?

Een XML-sitemap is in feite de routekaart van je website voor zoekmachines.
Het is een bestand waarin alle belangrijke URL’s van je site overzichtelijk staan vermeld, zodat Google en andere zoekmachines weten welke pagina’s ze moeten crawlen en indexeren.

Ik zie de sitemap als een uitnodiging aan Google: “Hier vind je alles wat ertoe doet.”
Zonder sitemap kan een zoekmachine jouw site vaak nog wel ontdekken, maar met een goed ingestelde XML-sitemap gaat dat sneller, vollediger en efficiënter. Dit is anders dan een HTML-sitemap.

Waarom is een XML-sitemap belangrijk?

Zelfs de best opgebouwde website kan verborgen pagina’s bevatten: een blogartikel zonder interne links, een nieuwe landingspagina of een categorie die pas later is toegevoegd.
Door een XML-sitemap toe te voegen, geef je Google een compleet overzicht van wat er allemaal op je website staat.

Het resultaat:

• Nieuwe pagina’s worden sneller gecrawld en geïndexeerd.
• Oude of verwijderde pagina’s worden beter herkend.
• Je behoudt controle over wat Google wél en niet ziet.

Vooral bij grote websites of webshops is dit essentieel. Bij kleinere sites is het technisch minder kritisch, maar nog steeds een goede gewoonte.

Hoe ziet een XML-sitemap eruit?

Een XML-sitemap is een gestructureerd bestand in XML-formaat.
Het vermeldt de URL’s van je website, plus optionele extra informatie zoals de laatste wijzigingsdatum of prioriteit.

Een simpel voorbeeld:

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<urlset xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9">
  <url>
    <loc>https://www.rankrocket.nl/</loc>
    <lastmod>2025-10-22</lastmod>
    <priority>1.0</priority>
  </url>
  <url>
    <loc>https://www.rankrocket.nl/seo-begrippen/xml-sitemap</loc>
    <lastmod>2025-10-22</lastmod>
    <priority>0.8</priority>
  </url>
</urlset>

Dit bestand plaats je meestal op de hoofdmap van je domein:
https://www.jouwdomein.nl/sitemap.xml.

Hoe gebruik ik een XML-sitemap binnen Rank Rocket?

In mijn SEO-projecten is de sitemap altijd een vast onderdeel van de technische setup.
Ik genereer hem meestal automatisch via plug-ins zoals Rank Math of Yoast SEO.
Die houden de sitemap up-to-date wanneer er nieuwe pagina’s of producten bijkomen.

Voor grotere of meertalige websites splits ik de sitemap vaak op in secties:

• /sitemap-pages.xml voor gewone pagina’s
• /sitemap-posts.xml voor blogs
• /sitemap-products.xml voor webshops

Daarna meld ik deze sitemaps aan in Google Search Console. Zo krijgt Google rechtstreeks toegang tot de actuele versie, en zie ik meteen of er fouten zijn.

Ik let erop dat alleen pagina’s die écht geïndexeerd mogen worden in de sitemap staan.
Pagina’s met een noindex-tag, test-URL’s of duplicaten horen er niet in, anders verspil je crawlbudget.

XML-sitemap en crawlen

De sitemap werkt hand-in-hand met het crawlproces.
Waar crawlers normaal links volgen om nieuwe pagina’s te ontdekken, biedt de XML-sitemap een directe lijst van URL’s die prioriteit hebben.

Ik zie dit vooral goed werken bij websites met seizoenscontent of veel productwijzigingen.
Nieuwe producten worden dankzij de sitemap vaak binnen 24 uur opgepikt door Google.

Beste praktijken voor een sterke XML-sitemap

1. Gebruik altijd absolute URL’s: dus inclusief https en het volledige domein.
2. Beperk de grootte: maximaal 50.000 URL’s per sitemap of 50 MB per bestand.
3. Werk automatisch bij: via je CMS of een cronjob.
4. Vermijd 404’s en redirects: houd de lijst schoon.
5. Gebruik meerdere sitemaps bij grote sites: en bundel ze in een sitemap-index.xml.

Zo blijft je sitemap efficiënt, overzichtelijk en betrouwbaar voor crawlers.

Een voorbeeld uit de praktijk

Voor een klant in de logistieke sector met meer dan 30.000 pagina’s was de oude sitemap volgelopen met verouderde URL’s.
Na opschoning en herstructurering verdubbelde het aantal actieve, geïndexeerde pagina’s in twee maanden tijd.
Google vond nieuwe routes sneller, en het organische verkeer steeg merkbaar.

Dat is het verschil tussen “gevonden worden” en “begrijpen hoe Google denkt”.